Laser bermaksud "penguatan cahaya oleh pelepasan sinaran yang dirangsang". Selain daripada aplikasi pemotongan laser, ia digunakan untuk menyambung, merawat haba, pemeriksaan, dan pembuatan bentuk bebas. Pemotongan laser berbeza daripada proses pemesinan laser lain kerana ia memerlukan kepadatan kuasa yang lebih tinggi tetapi masa interaksi yang lebih pendek.
Laser dijana oleh sumber cahaya berintensiti tinggi di dalam rongga laser reflektif, yang mengandungi rod laser yang menjana sinaran. Sumber cahaya merangsang atom rod laser kerana ia menyerap panjang gelombang cahaya daripada sumber cahaya. Cahaya terdiri daripada berkas kecil foton yang menyerang atom media yang kekal memberi tenaga kepada mereka. Atom bertenaga foton, mengeluarkan dua lagi foton dengan panjang gelombang, arah dan fasa yang sama, dipanggil pelepasan terstimulasi. Foton baharu merangsang atom bertenaga lain yang menghasilkan lebih banyak foton, menyebabkan rangkaian pengujaan.
Foton bergerak berserenjang dengan cermin selari yang terletak di hujung rod laser tetapi kekal dalam rod laser. Satu cermin adalah transmissive, membolehkan sebahagian cahaya keluar dari rongga. Aliran cahaya monokromatik yang koheren yang terlepas ini ialah pancaran laser yang digunakan untuk memotong bahan. Satu lagi set cermin atau gentian optik mengarahkan cahaya ke dalam kanta yang memfokuskan cahaya ke dalam bahan.
Tiga jenis laser utama yang digunakan untuk memotong, ialah laser CO₂, Nd-YAG (Neodymium Yttrium-Aluminium-Garnet), dan laser gentian optik. Mereka berbeza dalam bahan yang digunakan untuk menghasilkan pancaran laser.